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Résumé :
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Les sols forestiers représentent une ressource fragile, partiellement renouvelable, qu'il convient de protéger, car la remédiation est coûteuse, délicate, non définitive et souvent aléatoire. La mécanisation des travaux forestiers se traduit par la circulation en forêt d'engins lourds, pouvant potentiellement conduire à des modifications notables de la qualité des sols, altérant plus ou moins durablement leurs différentes fonctions. L'Office National des Forêts estimant la situation préoccupante, a demandé à l'INRA de réaliser une synthèse des travaux publiés dans le domaine, afin de préciser les points suivants : - Types de dégâts en surface et en profondeur et leur origine - Conséquences physiques, chimiques et biologiques - Incidences sur la dynamique de la végétation - Restauration naturelle et artificielle des sols - Espèces capables de se développer sur sol tassé. L'option retenue pour ce travail est de définir dans un premier temps les relations « théoriques » entre la contrainte appliquée, la résistance et la déformation résultante, en fonction des caractéristiques des sols et en particulier de leur humidité au moment de l'application de la contrainte. Dans une seconde étape, les conséquences des déformations du sol sur son fonctionnement sont étudiées : i-) les aspects physiques impliquant la porosité du sol et le transfert des fluides qui déterminent le drainage et l'oxygénation du sol, ii-) les aspects biogéochimiques qui prennent en compte les modifications liées à l'hypoxie voire l'anaérobiose des sols, et iii-) les aspects biologiques: qui traitent de l'influence du tassement et de l'aération du sol sur le développement des micro-organismes et celui des végétaux supérieurs (végétation spontanée, arbres forestiers). Une troisième partie décrit l'évolution des propriétés des sols perturbés et aborde la question de leur restauration naturelle ou artificielle. Sur les bases de cette synthèse, les besoins de recherche sont évalués pour améliorer les connaissances indispensables à la simulation des contraintes physiques au sol. Des recommandations pratiques sont formulées en fonction des connaissances actuelles pour éviter les dégradations voire pour y remédier, et des indicateurs et outils d'aide à la décision sont proposés.
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