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Résumé :
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L'humanité doit faire face à deux problèmes majeurs pour ce siècle : l'épuisement progressif des combustibles fossiles (pétrole, gaz et charbon), qui fournissent actuellement plus de 80 % des énergies primaires commercialisées dans le monde, et le changement climatique lié aux émissions de gaz à effet de serre (25 milliards de tonnes de CO2 par an issues des seuls combustibles fossiles). La demande en combustibles fossiles, et d'une façon générale en énergie, ira globalement en augmentant. La Chine et l'Inde consommeront en 2020 autant que l'Amérique du Nord et l'Europe aujourd'hui. La demande mondiale d'énergie serait en 2050 aux environs de 20 Gtep/an, soit le double de la situation actuelle. La demande électrique pourrait augmenter plus rapidement et atteindre trois fois la valeur présente. A ce rythme, les réserves actuellement prouvées de combustibles fossiles seront épuisées au milieu du siècle et les ressources ultimes, que des apports nouveaux de la science et de la technique permettront de mobiliser, seront épuisées avant la fin du siècle. Seules, les énergies renouvelables, l'énergie solaire et ses dérivés éolienne, hydraulique, biomasse -, la géothermie et le nucléaire ne produisent pas de gaz à effet de serre et permettraient à l'humanité d'échapper au destin qu'elle se forge. Il faut donc tirer parti de toutes les formes d'énergie, et nous ne pourrons nous passer d'aucune d'entre elles dans les prochaines décennies, pourvu que ce soit dans le respect de l'environnement.
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