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Résumé :
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Le merisier est une essence forestière de plus en plus convoitée pour la valeur ajoutée de son bois, qui atteint en moyenne 2500 francs le mètre cube réel sur pied pour une grume de qualité tranchage. Sous la pression des reboiseurs du domaine public et du domaine privé, l'I.N.R.A. a mis en place un programme d'amélioration génétique de cette essence, lequel programme a débuté en 1975. Cette amélioration porte, entre autre, sur l'amplitude et la dynamique de la croissance en hauteur et sur la résistance du merisier vis à vis d'éléments pathogènes tels que le puceron noir ou la cylindrosporiose. Cette amélioration est notamment basée sur un système de plantations comparatives, réparties à travers la France, coûteuses à installer et à gérer. C'est la raison pour laquelle, l'améliorateur recherche les caractères juvéniles de plants en pépinière (test précoce), lesquels caractères pourront à l'avenir servir de caractères précoces de sélection. Les corrélations entre les caractéristiques des clones du test précoce et celles des plantations forestières sont, en partie, encourageantes. Elles font apparaître toutefois le décalage existant entre les conditions culturales d'un dispositif expérimental à forte densité et celles de plantations forestières à plus faible densité et à environnement climato-édaphique particulier.
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