Résumé :
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Pendant longtemps, l'organisation et la gestion des écoulements des eaux superficielles a été l'unique fait des ingénieurs. Leurs réalisations sont établies sur une version très orientée du fonctionnement des rivières, considérées presque exclusivement comme des réseaux de drainage et, donc, relevant de la seule hydraulique à surface libre, avec quelques extensions du côté du transport solide. De la même manière, les bassins versants ont longtemps été considérés comme des supports à une agriculture que l'on souhaitait toujours plus productive et, par conséquent, intensive. Si les aspects positifs des aménagements du territoire ont été, dés le début, clairement envisagés, on connaît aujourd'hui assez précisément leurs conséquences. L'évolution des mentalités a lancé une dynamique visant à modifier le point de vue monoculturel de l'ingénieur : affirmation de la notion de bassin, rompant ainsi avec l'ancienne conception des cours d'eau ; reconnaissance de l'importance de la qualité du milieu parallèlement à ses usages potentiels ; création de schémas d'aménagement et de gestion des eaux (SAGE). Cette approche globale du fonctionnement des systèmes bassins versants - cours d'eau s'est traduite par l'émergence, à la fin des années 80, de la notion d'hydrosystèmes.
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