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Résumé :
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Un peu exaspere par les methodes subjectives utilisees souvent par les previsionnistes agricoles,l'auteur tente,dans un premier chapitre de montrer que les plus grands progres de l'agriculture se sont produits aux epoques de suffisance alimentaire.En particulier,le progres mecanique agricole n'existe pas en periode de famine.De son cote,le progres agronomique,dont l'utilite serait grande au moment ou les hommes ne mangent pas a leur faim,a beaucoup de mal a percer tant que la production alimentaire est insuffisante.Ainsi se degage un sens d'ecoulement normal de la vie de la societe qui fait que l'agriculture n'est forte qu'aux epoques de souffrance alimentaire curieusement associee d'ailleurs au despotisme et au barbarisme et qu'alors,les agriculteurs eux-memes sont asservis par les proprietaires fonciers et constituent des "machines qui pensent" ne disposant d'aucun progres mecanique.Inversement le progres mecanique correspond aux epoques d'expansion qui rendent les hommes plus libres,plus cultives et plus sociaux.Mais alors,l'inertie des structures agricoles peut faire qu'il reste plus d'actifs dans le secteur agricole qu'il n'en faudrait normalement,compte tenu de ce qu'est reellement l'interet de la collectivite.L'exemple des commentaires qu'a souleves le plan VEDEL montre d'ailleurs que la plupart des observateurs,trompes par des reactions sentimentales ou obnubiles par des soucis particuliers,ne parviennent pas a s'elever suffisamment au-dessus des apparences pour saisir le sens normal de l'evolution et chercher a en inferer ce qui adviendra.Pourtant,il est possible de proposer une methode permettant de trouver,a toute epoque,en fonction des valeurs affectees a un certain nombre de parametres,le niveau optimal d'equilibre entre l'equipement et la main-d'oeuvre en agriculture.Quelques exemples d'application de cette methode sont donnes dans la derniere partie de l'etude.L'espoir est formule,en definitive,que les experts qui se preoccupent de decrire la situation future de l'agriculture,sauront utiliser une methode de ce genre afin de ne pas etablir leurs pronostics a priori en obeissant a des injonctions purement sentimentales.
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