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Résumé :
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La satisfaction des besoins en eau humains,agricoles,pastoraux et energetiques en Afrique sahelienne et tropicale necessite souvent,lorsque les volumes d'eau en jeu sont importants, l'exploitation de plans d'eau naturels (lacs,mares) ou artificiels (retenues de barrages).L'evaporation est un facteur climatique essentiel a prendre en compte dans les calculs des volumes des retenues a prevoir et dans les operations d'exploitation des plans d'eau.On n'a malheureusement pas identifie tres tot l'importance de la connaissance de cet element du cycle de l'eau,si bien qu'une certaine anarchie a regne pendant longtemps,et continue encore parfois,concernant le type d'evaporation mesuree et les instruments utilises.L'evaporation est mesuree a l'aide d'instruments qui font appel a differents concepts de la physique.Quelques uns seront examines dans la premiere partie de ce document.Les instruments qui mesurent l'evaporation ne fournissent donc pas des informations equivalentes:l'evaporation obtenue a partir de l'evaporometre de Piche est differente de celle fournie par un bac,elle meme differente de l'evaporation reelle d'un lac.Les choses se compliquent encore lorsque l'on sait que pour un meme instrument,les resultats seront fortement influences par l'environnement immediat;un bac enterre au milieu d'une pelouse fournira des resultats differents de ceux de ce meme bac entoure d'une zone de sol nu,pour ne citer qu'un exemple.La seconde partie sera consacree aux instruments utilises en Afrique de l'Ouest et du Centre en tentant de preciser l'influence de l'environnement.Les mesures fournies par des instruments tels les bacs d'evaporation ne sont pas toujours utilisables dans la pratique,lorsque l'on veut estimer en particulier l'evaporation reelle des plans d'eau naturels ou artificiels.On peut tenter d'utiliser des methodes d'estimation indirecte.La troisieme partie de ce document presentera les differentes methodes.Le principal probleme dans ce cas est l'existence de l'information climatologique qui permet l'utilisation de ces methodes.Une recapitulation non exhaustive des mesures existant en Afrique de l'Ouest et du Centre est fournie dans une quatrieme partie,les tableaux detailles de donnees etant en annexe.La derniere partie presentera l'esquisse d'une synthese etablie a partir des donnees qui ont paru les plus dignes de confiance en notant bien qu'il n'a pas ete realise de test de validite ni d'homogeneisation de ces donnees.
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