Résumé :
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L`étude des plantes européennes connaît une véritable métamorphose avec la publication de Flora europaea (1964-1980), qui va générer celle de nouvelles flores nationales et régionales - sauf en France, où les Sciences naturelles de terrain ont été rendues exsangues, où, au début du IIIe millénaire, on ne dispose toujours d`aucun inventaire descriptif global des plantes indigènes à jour de leur distribution géographique comme de leur systématique et de leur nomenclature. Rappeler en quelques lignes le propos du Livre des arbres, arbustes et arbrisseaux comblera le silence de la première édition à son propre sujet. Naturaliste, c`est une flore descriptive quasi complète, avec clefs d`identification par les caractères végétatifs, des plantes ligneuses de France (Corse comprise) et des régions limitrophes de l`Europe moyenne, qui fournit en même temps une information précise sur l`habitat et la distribution géographique des essences. La biologie particulière de certaines espèces donne lieu à des commentaires détaillés. Ethnobotanique, l`ouvrage explore, dans le passé comme de nos jours, les domaines majeurs des relations plantes ligneuses / sociétés : emplois industriels et artisanaux des bois et des divers produits de l`arbre, usages médicinaux et alimentaires, imaginaire et symbolique de l`arbre, pratiques magiques et religieuses. La réunion des deux approches aide à la compréhension globale des végétaux les plus présents dans les paysages de nos pays. Le souci de rendre le Livre des arbres accessible à un public non-spécialisé appelait le recours à un langage aussi peu technique que possible. Il n`en reste pas moins que, dans les passages botaniques d`abord, mais disséminés aussi dans le corps du texte, figurent de nombreux termes spécialisés indispensables à la description des plantes, de leurs particularités biologiques, de leur écologie, etc. Un lexique en donne l`explication. L`index des matières, dont les termes médicaux ont cette fois été séparés, qui couvre les thématiques principales traitées par l`ouvrage, peut encore tenir lieu de lexique complémentaire puisqu`il renvoie à beaucoup de commentaires explicatifs. La présente édition du Livre des arbres, arbustes et arbrisseaux est semblable à celle de 1969 sur le plan du texte. L`illustration reprend l`essentiel des dessins de la première édition, hormis certaines planches dont les originaux ont été perdus et qu`il n`a pas été possible de reprendre à partir de leur état imprimé.
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