Résumé :
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Francis Roucher nous entraîne à la poursuite du chevreuil dans un plaisant et fructueux voyage. Dans le temps tout d'abord, en évoquant les chevreuils de l'illustre Buffon et ceux d'un maître incontesté de l'art subtil de la chasse Gaston Phoebus, prince de Béarn, dont le bon sens et les propos n'ont rien perdu de leur actualité. Voyage dans l'espace surtout, en nous emmenant de Grande-Bretagne en Roumanie, en passant par l'Alsace, l'Allemagne et la Suisse, puis jusqu'en lointaine Sibérie, où migrent les chevreuils en fonction des saisons. L'Amérique du Nord fait, elle aussi, partie de cet itinéraire : le " cerf " de Virginie n'est-il pas fort justement à considérer comme son homologue, son équivalent écologique comme disent les biologistes ? Ce sont, au fil des pages, autant de témoignages sur les expériences vécues par l'auteur et le fruit de ses réflexions et des entretiens avec les chasseurs de chacun des pays. Les succès et les échecs des divers modes de gestion cynégétiques sont pesés avec soin. Leur éventail est largement ouvert, en fonction de la nature des habitats, de l'état des populations de gibier et aussi de traditions solidement ancrées depuis des siècles, variant de pays en pays Francis Roucher tire de précieuses leçons de ce qu'il a vu et entendu au cours de ses prespections et de ses chasses. Cela le mène à proposer une gestion du cheptel basée sur des données objectives. Il juge inefficace toute méthode ne prenant en compte que l'évaluation des effectifs par les procédés classiques, d'ailleurs difficiles à mettre en oeuvre même pas les spécialistes. Il préconise en revanche de tirer parti d'indices plus révélateurs de la structure et de la dynamique des populations d'après l'examen attentif des sujets abbattus. Il confirme qu'une surpopulation n'est nullement en gage de productivité de l'espèce, mais que c'est même plutôt l'inverse. Il insiste aussi sur la nécessité d'une gestion globale de l'écosystème. Cette philosophie cynégétique se trouve en plein accord avec l'opinion des spécialistes de l'étude des populations animales A ce titre, il démontre sur un cas précis que l'art du chasseur et la science du biologiste de terrain sont en pleine concordance. Ce livre est un éclatant exemple de l'application des concepts de l'écologie à l'aménagement du gibier. Son auteur fait à la fois oeuvre d'expert en art cynégétique et biologiste, ce qui rend ses conclusions d'un remarquable intérêt général.
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