Résumé :
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La fin du 20ème siècle a vu apparaître un regain d'intérêt pour les peuplements forestiers mélangés, mais déjà au siècle dernier de nombreux débats ont eu lieu pour promouvoir ce type de sylviculture. Il existe de nombreux arguments qui peuvent être avancés en faveur des mélanges d'essences. La présente étude n'a pas la prétention d'évaluer le bien-fondé de ces arguments. L'objet de ce projet réalisé dans le cadre du programme "forêts hétérogènes" du GIP ECOFOR, consiste à : identifier les principaux types de mélange existants dans la moitié Nord de la France selon les différents contextes bioclimatiques et stationnels ; rendre compte de pratiques sylvicoles employées à l'ONF, par les gestionnaires, en matière de conduite des peuplements forestiers mélangés. Le document comporte trois parties bien distinctes. La première partie consiste en une synthèse des informations existantes sur les peuplements mélangés. Elle se base sur : des données fournies par la bibliographie ; ? une étude visant à montrer l'importance des mélanges dans la moitié nord de la France ; ? un bilan des pratiques des forestiers de l'ONF. Il s'agit tout d'abord, de faire une analyse bibliographique des raisons qui motivent les forestiers à rechercher le mélange des essences et les interrogations qu'ils se posent vis à vis de la conduite de ces mélanges. Les façons de caractériser les peuplements mélangés sont également abordées à travers une description de l'approche fonctionnelle de l'écologue et d'une approche pratique du forestier. Cette étude s'intéresse plus particulièrement aux critères et au vocabulaire forestier permettant de décrire ces peuplements mélangés. Après avoir précisé la méthodologie d'étude employée pour montrer l'importance des mélanges et recenser les pratiques des forestiers de l'ONF, un classement des différents types de mélanges recensés est proposé à partir des résultats des différentes enquêtes et des connaissances écologiques générales (contexte bioclimatique, stations, dynamique naturelle). Le bilan final permet de faire le point sur les connaissances et les questions qui se posent par rapport aux différentes méthodes employées par les gestionnaires ONF. Il s'appuie sur les synthèses qui ont été réalisées pour chaque type de mélange et valorise des éléments d'information recueillie lors des visites sur le terrain en donnant des exemples concrets. En deuxième partie sont présentés, sous forme de fiche synthétique, les 5 grands types de mélange les plus fréquemment rencontrés. Chaque synthèse possède un plan de présentation similaire qui traite successivement : des caractéristiques écologiques du mélange ; ? des différentes pratiques de gestion du mélange pour les différents stades de développement (acquisition de la régénération, conduite des régénérations et des jeunes peuplements et conduite des éclaircies) ; des objectifs sylvicoles. Enfin, la troisième partie du document est un recueil de fiches individuelles de visite ; chacune rend compte aussi fidèlement que possible du témoignage de la (ou des) personne(s) rencontrée(s) et des peuplements visités au cours de l'été 2001. A chaque visite, une fiche standardisée synthétisant des informations d'ordre sylvicole et économique a été établie. Elle aborde : le contexte sylvicole des peuplements visités ; les consignes de gestion locale en faveur des mélanges aux différents stades de développement du peuplement ; ? les objectifs visés par le gestionnaire ONF.
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