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Résumé :
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Les peuplements forestiers mélangés font actuellement l'objet d'un fort intérêt de la part des gestionnaires forestiers. Cet intérêt résulte: (i) d'une demande sociale pour la qualité de l'environnement et des paysages qui rejette le recours systématique aux peuplements mono-spécifiques et équiennes; (ii) de la nécessité, dans un contexte de diminution constante de la rentabilité forestière, de développer des méthodes de gestion plus économes. L'idée générale est que les peuplements mélangés sont plus à même de répondre aux besoins de diversification économique, écologique et sociale exprimés par les gestionnaires et les usagers de la forêt, et que ces peuplements sont plus résilients aux contraintes naturelles (vent, sécheresse, pathogènes...). Par ailleurs, la voie choisie pour l'amélioration de la rentabilité forestière est le recours à des itinéraires sylvicoles requérant moins d'interventions. Ces itinéraires s'appuient sur la dynamique forestière naturelle et, en conséquence, mènent généralement à des peuplements constitués d'un mélange d'espèces de différents âges. Deux grands types d'interrogations se posent à propos des peuplements mélangés: des interrogations sur la nature et l'importance des avantages que les mélanges d'essences peuvent procurer, et les interrogations sur la conduite de ces mélanges. Ces deux types d'interrogations sont de nature assez différente, mais nécessitent néanmoins un socle commun de connaissances sur le fonctionnement et la dynamique des mélanges. Le présent projet s'est intéressé prioritairement à la conduite des mélanges mais les résultats acquis apportent également une contribution à la caractérisation des bénéfices potentiellement apportés par ces peuplements. Le projet était centré sur les questions liées au développement et à la diversité fonctionnelle et génétique des peuplements mélangés à base de hêtre. L'objectif général du projet était d'analyser la dynamique de ces peuplements, en vue d'améliorer les connaissances de base et d'élaborer des outils de modélisation fournissant des éléments pour les choix sylvicoles effectués à l'échelle de la parcelle et les orientations d'aménagement prises à l'échelle de la forêt ou du massif.
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