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Résumé :
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La notion d'écotone est devenue un concept clé en écologie, principalement étudié comme indicateur des changements globaux. Nous proposons ici d'étendre son utilisation à l'étude des milieux gérés par l'homme (prairies de fauche de montagne à divers degrés d'abandon) comme indicateur précoce des colonisations frontales des milieux en déprise. L'interface cartographique, définie comme la limite entre deux unités de végétation cartographiées, permet la stratification de l'échantillonnage selon une approche d'écologie du paysage. L'interface physionomique, repérée au niveau de la végétation, permet le positionnement à sa perpendiculaire de transects de placettes élémentaires de 4 m2 juxtaposées.L'écotone introduit des dimensions supplémentaires : spatiales, temporelles et fonctionnelles, qui sont mises en évidence par une classification ascendante hiérarchique de la composition floristique des placettes élémentaires. Nous définissons deux statuts dynamiques de l'écotone : l'écotone contraint : dont un des milieux en contact est encore géré (fauché) et où la dynamique de la végétation ne peut pas s'exprimer ;l'écotone décontraint : dont les deux milieux ne sont plus gérés à des degrés variables et où les phénomènes de colonisation orientée du milieu le moins géré vers le plus géré ont pu se produire.Cette approche originale nous permet de proposer des logiques d'évolution des différents écotones étudiés par l'analyse de différents descripteurs fonctionnels des écotones (largeur, distance à l'interface, richesse spécifique, stratégie des espèces ...) et des suggestions de modes de gestion de l'espace appropriés. La biodiversité est un concept devenu très médiatique. Par l'exemple de la flore des prairies de fauche d'Aussois, nous montrons l'intérêt, pour une meilleure connaissance et une gestion durable de la richesse végétale d'une commune, de raisonner à quatre niveaux de définition de la richesse spécifique (ponctuelle, locale, globale et originale). L'extension d'une population herbacée monopoliste (Brachypodium pinnatum) est utilisée comme modèle et comme outil de sensibilisation au danger d'érosion de la biodiversité végétale de ces prairies de fauche et de modification du paysage au niveau de la commune.
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