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Résumé :
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La détermination du sexe et de l'âge des canards volants se fait soit à partir de l'examen d'oiseaux entiers en main, morts ou vivants, soit à partir de l'examen d'ailes. Les ailes, dont le prélèvement gêne peu le chasseur, sont en effet faciles à conserver et à transporter. Elles se prêtent donc particulièrement bien à l'analyse de tableaux de chasse, surtout s'il s'agit de collecter des informations sur une longue période, ou sur une vaste zone. C'est pourquoi sont plus développés ici les critères de détermination à partir de l'examen des ailes. La bonne connaissance des ailes permet de déterminer le sexe et l'age d'une très forte proportion de canards. Il sera toutefois nécessaire d'avoir présent à l'esprit le contenu des premiers chapitres, en particulier ceux concernant la mue et la démarche à suivre. Et il est certain que l'utilisation des critères présentés est grandement facilitée par une expérience qu'il est assez long d'acquérir. L'aile est pratiquement la seule partie du corps qui conserve les mêmes plumes durant un an. Les critères de détermination concernant l'aile peuvent donc garder leur intérêt lorsqu'on a affaire, comme les chasseurs et les bagueurs, à des oiseaux entiers. Dans ce cas, la détermination est toutefois généralement facilitée par l'utilisation de critères, souvent évidents, portant sur d'autres parties du corps. Les principaux d'entre eux sont donc aussi présentés, principalement au moyen d'illustrations. Si l'examen d'un oiseau mort entier n'a pu aboutir à sa détermination demeure la solution consistant à l'autopsier. La technique d'autopsie est décrite. Ne sont traités ici que les espèces tuées couramment à la chasse en France.
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