Résumé :
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Dans le cadre des mesures de protection des Ours des Pyrénées occidentales, une réflexion est engagée en vue d'accroître les ressources alimentaires disponibles au sein de l'habitat potentiel de l'espèce. La mise en place d'un programme d'amélioration trophique du milieu soulève diverses questions d'ordre technique, scientifique ou éthique. Ce document présente quelques éléments de réponse concernant le choix du matériel végétal, la sélection des sites les plus favorables et les itinéraires techniques à adopter pour implanter ces cultures. Concernant le choix des espèces et des variétés à implanter, l'option retenue a été d'étudier en priorité les possibilités de travailler à partir de matériel local. Des recherches bibliographiques ont d'abord permis de retenir une dizaine d'espèces fruitières et céréalières résistantes à l'altitude et dont la culture avait été attestée dans les hautes vallées béarnaises au cours du XIXe ou du XXe siècle. Le repérage d'éventuelles variétés locales bien adaptées au milieu s'est fait à la fois en interrogeant les organismes de conservation génétique (variétés conservées en collection) et en engageant une prospection systématique sur le terrain, dans les quartiers les plus élevés des vallées de Baretous, d'Aspe et Ossau. Les prospections concernant les céréales débouchent sur la conclusion que l'on a aujourd'hui très peu de chance de retrouver sur le terrain des semences bien conservées de variétés locales. La mise en place de ces cultures ne pourra donc se faire qu'à partir de spécimens conservés en collection et devra, de toute façon, être précédée d'une phase de pré-multiplication et d'évaluation agronomique qui demandera plusieurs années. En revanche, le recensement des arbres fruitiers a mis à jour plus de 600 spécimens vivants, caractérisés par une forte diversité génétique et des caractères manifestes d'adaptation à l'altitude pour la plupart d'entre eux. Conjointement à cette richesse génétique, l'enquête a permis de souligner les enjeux patrimoniaux, paysagers et culturels attachés au maintien de ces arbres fruitiers dans le paysage agro-pastoral des hautes vallées béarnaises. Les propositions techniques concernant le choix des cultures ou des emplacements ainsi que l'aménagement des sites ont été établies en collaboration avec des experts chargé du suivi de la population d'ours. Les solutions préconisées apparaissent comme un compromis entre les exigences des animaux (périodes de disponibilité des aliments, apports nutritifs, tranquillité, proximité des zones vitales et des zones refuges...) et les contraintes agronomiques ou techniques attachées à la mise en place des cultures (sol, altitude maximale, accès...). Quoi qu'il en soit, le caractère expérimental de ce type d'opération conduit à préconiser, dans un premier temps, la mise en place d'un nombre limité de sites dans des conditions optimales d'implantation, incluant un protocole de suivi et d'évaluation scientifique des résultats.
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