Résumé :
|
Bien que l'on reconnaisse depuis longtemps le rôle capital que jouent les régions alpines dans le cycle de l'eau et la dynamique des écoulements fluviaux, on dispose d'assez peu de connaissances sur la dynamique biologique, chimique et physique des cours d'eau alpins. Un nombre de scientifiques novateurs ont été attirés par ces milieux "ennuyeux" présentant apparemment une faible biodiversité ainsi que des interactions limitées entre le milieu physico-chimique et biotique. Ces recherches furent basées sur un travail de terrain mené tout au long de l'année plutôt que limité aux mois plus chauds de l'été. Cette approche permit au groupe d'acquérir une vision plus large et une meilleure compréhension des processus régissant, ces écosystèmes. Les connaissances acquises nous aideront à prendre des mesures de protection des systèmes aquatiques alpins nécessaires à la sécurité des régions de populations denses à basse altitude et à préserver la valeur esthétique et la biodiversité des écosystèmes de montagne. Les Nations Unies ont proclamé l'année 2002 comme l'Année Internationale des Montagnes. Le but était de sensibiliser l'opinion internationale sur l'importance des écosystèmes de montagne qui sont de plus en plus menacés par la civilisation moderne. La recherche sur le changement à l'échelle planétaire et l'augmentation des ravages récemment causés par les catastrophes provenant des zones alpines (avalanches, crues dévastatrices) ont clairement démontré que les régions alpines ? longtemps considérées comme intactes étaient également fortement influencées par les activités humaines. L'augmentation des températures a par exemple eu pour effet de déplacer la limite du permafrost à des altitudes plus élevées, déstabilisant de ce fait les flancs de montagne. Dans les Alpes, la chute de fortes précipitations au dessus de la limite des arbres se traduisait habituellement par une accumulation accrue de neige. L'eau s'écoule maintenant immédiatement et peut provoquer des crues importantes dans les régions de plus basse altitude.
|