Résumé :
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L'omble chevalier est un poisson indigène du Léman. Jadis très importante, la population s'est effondrée dès le début du siècle. Toutefois depuis 1980, les prises sont en augmentation. Cette étude a pour but d'élargir nos connaissances sur la biologie de cette espèce. Ainsi, une gestion piscicole adaptée pourra en assurer la sauvegarde à long terme. L'âge des ombles du Léman peut être déterminé par scalimétrie. Ces déterminations sont validées par l'étude de poissons d'âge connu. La détermination correcte de l'âge dépend de la croissance des ombles. Un faux annulus apparaît parfois sur certaines écailles. Pour les rétro-calculs de taille des individus, le modèle log-linéaire est celui qui décrit le mieux la relation liant le rayon de l'écaille à la longueur totale du poisson. La vitesse de croissance de l'omble est pratiquement constante de 0 à 6 ans. Les ombles du Léman ont la plus forte croissance de toutes les populations d'ombles chevaliers. Une malformation de la colonne vertébrale apparaît chez certains individus. Les mâles sont matures entre 2 et 3 ans, à une taille moyenne de 23 cm, et les femelles entre 3 et 4 ans, à une taille moyenne de 29 cm. Ils sont parmi les plus jeunes ombles à acquérir la maturité sexuelle. La fécondité des femelles est directement liée à leur taille. A taille égale, les femelles du Léman produisent, au monde, le plus grand nombre d'oeufs. Les ombles ne se reproduisent qu'une fois par année, en hiver. Le pourcentage d'individus de fraye naturelle, présents dans les captures est estimé par une méthode statistique. La réussite de la fraye naturelle est estimée directement en allant prélever, à bord d'un sous-marin, des oeufs sur les frayères (omblières). Entre 20 e 25% des ombles pêchés sont issus de fraye naturelle. Sur les omblières, seuls quelques pourcents des oeufs pondus parviennent à éclore. La mortalité des oeufs est directement liée à la concentration en oxygène de l'eau et à la teneur en sédiment fin du substrat. L'omble est maintenu à son niveau actuel dans le Léman en majeure partie par pisciculture. Les frayères sont des plages de gravier propre situées, pour la plupart, à plus de 60 m de profondeur. Le comportement de fraye, observé en nature, correspond bien aux descriptions effectuées précédemment à partir de l'observation d'individus en aquarium, mis à part que les ombles du Léman ne sont pas agressifs, que les femelles ne creusent pas de nid et qu'elles sont polygames. Les ombles migrent peu avant la maturité sexuelle, puis matures, ils cherchent une frayère. Les lois actuelles régissant la pêche de l'omble dans le Léman sont bien adaptées à la biologie de l'espèce.
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