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Résumé :
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La source fluviale de Pb, Cd, Cu et les processus physicochimiques qui la modulent dans les estuaires ont été étudiés dans la Loire, la Gironde, le Rhône et la Seine (France) et dans le Changjiang et le Huanghe (Chine). Les concentrations totales, les formes spécifiques dissoutes et particulaires et les isotopes stables du Pb ont été mesurés. Une contamination supérieure des fleuves français par rapport aux fleuves chinois est observée. Les isotopes stables du Pb nous ont permis d'estimer le degré de contamination des fleuves français. Les trois éléments ont un comportement géochimique différent en milieu estuarien. Le plus réactif est le Cd, systématiquement remis en solution. Le Pb est très réactif vis à vis de la matière particulaire. Son comportement résulterait le plus souvent de processus d'adsorption. Dans l'estuaire de la Gironde des processus désorption semblent néanmoins se superposer aux processus d'adsorption. Le Cu est le plus souvent conservatif. Le bilan de ces processus estuariens est un net accroissement du flux de Cd à l'océan d'un facteur 2 à 20. Le bilan des apports à l'océan confirme la prédominance de la source atmosphérique d'origine anthropique sur les autres sources pour Pb. Pour Cd, l'apport fluvial est du même ordre de grandeur que l'apport atmosphérique. Pour Cu l'apport fluvial en majorité d'origine naturelle dominerait l'apport atmosphérique. En Méditerranée Occidentale nous avons voulu mettre l'accent sur la distribution du Pb, du Cd et du Cu entre la phase particulaire et la phase dissoute dans la pluie, puisque cette distribution contrôle partiellement le devenir des métaux dans la colonne d'eau. Nous montrons que les métaux sont essentiellement dans la phase dissoute dans les épisodes pluvieux à bas pH. En Méditerranée Occidentale, l'apport fluvial de Pb, Cd et Cu est négligeable devant l'apport atmosphérique. L'apport par les détroits constitue une source importante pour certains métaux notamment pour Cu. Compte tenu de son temps de résidence et de celui des eaux, les concentrations en Cd ne devraient pas augmenter dans la colonne d'eau. Les concentrations en Pb et Cu devraient baisser rapidement en cas de diminution d'une de leur source d'apport (par exemple arrêt de l'utilisation du Pb comme additif aux essences).
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