Résumé :
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Dans la plupart des villes françaises, les eaux usées et les excréments humains sont refoulés dans les sous-sols. Éloignés des corps, ils glissent dans lobscurité des égouts. Cependant, des hommes manipulent ces matières, les voient et en respirent les odeurs parce que leur activité professionnelle les y conduit. Quils travaillent sur le réseau public ou privé, quils circulent en ville ou demeurent huit heures par jour au fond dun égout ou dans lenceinte dune station dépuration, les hommes qui font lobjet de ce livre sont tous en contact physique avec ces substances pestilentielles que la plupart des citadins ne touchent, ni ne pensent. Des substances autour desquelles se développent des fantasmes. Basses uvres montre que létude des égouts na rien danecdotique et quà la question de lévacuation des eaux usées dune ville se joignent des dimensions symboliques, anthropologiques et politiques. Six univers de travail situés à Montpellier sont tour à tour présentés. Il sagit dès lors de prêter attention aux conditions de travail, aux techniques et savoir-faire de même quau sens que les travailleurs donnent à ce quils font mais aussi à ce quils sont. Situation quun égoutier exprime ainsi : « La pensée sarrête juste avant nous, nous on est en dessous ». Cette mise en perspective conduit à lanalyse de toute une série de mécanismes sociaux qui articulent positions sociales et souillure.
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