Résumé :
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La naissance et le développement de la bureaucratie est, en France, en Angleterre et aux Etats-Unis, le fruit d'un processus politique complexe et discontinu, long de deux siècles, dans lequel se sont investis et confrontés de nombreux groupes sociaux et courants de pensées. L'histoire de la fonction publique et de ses agents s'inscrit en effet dans celle des changements économiques et sociaux qui ont contribué à transformer l'organisation et l'action de l'Etat. Mais elle traduit surtout la manière particulière dont chaque société se représente le rapport qu'elle entretient avec la puissance publique en vertu de sa conception de la démocratie. Dans ce livre passionnant, Françoise Dreyfus analyse les conditions dans lesquelles s'est élaborée la figure du serviteur de l'Etat, figure à la fois commune et spécifique dans ces trois grands pays. L'auteur montre en particulier comment l'"invention" de la fonction publique et de son statut spécifique fut d'abord un acte politique dans le cadre d'une lutte dont l'enjeu était le contrôle de l'exercice du pouvoir. A partir de cette analyse comparative, qui renouvelle en profondeur l'histoire de l'Etat et son administration, l'auteur se demande si les réformes récentes de la fonction publique, inspirées par les théories du management, ne sont pas de nature à porter atteinte aux exigences de la démocratie.
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