Résumé :
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La houille blanche, c'est la puissance des eaux courantes qui, captée et asservie par l'homme, peut fournir un travail mécanique. Son industrie a connu depuis un siècle et connaît encore un développement extraordinaire, contribuant pour une bonne part à satisfaire les besoins croissants d'énergie des différentes nations. Si sa part dans la production totale d'énergie est faible, elle est très importante dans celle de l'énergie électrique, qui lui fut associée dès la fin du XIXème siècle. La place privilégiée de l'énergie hydraulique parmi les diverses sources d'énergie tient au fait prépondérant que, contrairement à la pluspart des autres (charbon, pétrole, uranium), la matière première qui la produit, l'eau, constamment et éternellement renouvelée, ne s'épuise pas.
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