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Résumé :
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Le socialisme libéral veut articuler les idéaux du socialisme aux idéaux du libéralisme. Sa méthode est de refuser l'antagonisme des traditions socialiste et libérale, qui se sont souvent définies en s'opposant. Son ambition est de revenir au libéralisme comme méthode politique d'émancipation, et de montrer que le socialisme est dans son inspiration première une philosophie de la liberté. Les idées libérales façonnent dès le XIXé siècle une orientation forte du socialisme européen. Une interprétation libérale du socialisme défend l'autonomie de la société civile, une conception riche de l'individualité et de la liberté, l'idée de responsabilité sociale, l'indépendance relative des activités sociales et économiques par rapport à l'Etat, la nécessité de la démocratie et d'institutions juridiques fortes ainsi que le pluralisme social et politique. Le socialisme libéral n'est pas ce qu'on appelle aujourd'hui le social libéralisme, ou accommodation du socialisme à l'économie de marché. Il prolonge le rôle émancipateur du socialisme dans la volonté de rendre autonome la société et de faire parvenir la liberté dans la vie des gens les plus pauvres. S'il est un courant auquel le socialisme peut se ressourcer, c'est bien le socialisme libéral, tradition minoritaire, d'emblée européenne, qui a anticipé les évolutions futures du socialisme et formulé les problèmes auxquels le mouvement socialiste est aujourd'hui confronté.
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