Résumé :
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Jon Elster passe au crible lhypothèse de rationalité qui domine les théories économiques.En sappuyant autant sur des classiques de la philosophie morale et politique et de la littérature que sur les expériences de laboratoire de la psychologie ou de léconomie du comportement, et avec une égale maîtrise sur lhistoire ou lactualité que sur la théorie des jeux, il montre que lhypothèse de rationalité se révèle souvent arbitraire pour rendre compte des situations réelles. Confrontés à des options dont la solution optimale reste parfois indéterminée, à des interactions dans lesquelles les émotions jouent un rôle prépondérant, à des croyances complexes et à de multiples formes de biais dans la représentation de nos désirs et la conception des moyens de les réaliser, nous obéissons dans nos choix à des principes dont lirrationalité est loin dêtre seulement résiduelle.Les comportements qui en découlent nen sont pas moins justiciables dune explication qui, si elle ne se conforme pas toujours à lidéal scientifique de la prédiction unique auquel la théorie du choix rationnel doit son succès, a lavantage de lépaisseur et lélégance du discernement.
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