Résumé :
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Depuis bientôt un demi-siècle, l'Inventaire forestier national créé par une ordonnance signée du Général de Gaulle du 24 septembre 1958 a accumulé et mis à jour un véritable trésor d'informations sur la connaissance et sur l'état des forêts françaises. Conçu au départ pour apporter une information sûre et précise sur l'évolution de la ressource en bois, condition indispensable d'une mise en valeur et d'une gestion durable de ce précieux patrimoine, il élargit son intérêt à toutes les dimensions des forêts. Il observe l'évolution de leurs surfaces, la composition de leurs peuplements, la croissance du capital sur pied, le résultat des prélèvements, les conséquences des tempêtes, des incendies ou des maladies qui les menacent, l'état des riches-ses écologiques et floristiques exceptionnelles que recèle un domaine forestier situé au carrefour des influences climatiques de l'Europe. Il révèle aussi l'étonnante variété de la forêt française, qui ne peut être gérée et sauvegardée que dans une approche très fine et très respectueuse de sa diversité. Il souligne la place toute particulière que les forêts occupent dans les paysages de notre pays et dans la personnalité de chacun de nos territoires. Vastes manteaux des grands massifs de l'Est ou des Landes, forêts feuillues bien ordonnées de Normandie ou du Bassin parisien, colonnes amaigries tentant l'escalade des hautes montagnes, bocage, alignements, formes, découpages, traces : la forêt est un livre qui raconte l'histoire commune de la nature et des hommes. Cet ouvrage, appuyé sur les prises de vues aériennes systématiques de l'Inventaire forestier national, nous en donne une lecture à la fois originale et révélatrice: l'image de notre patrimoine forestier vu du ciel. Approche insolite, car l'homme se voit habituellement dans et même sous la forêt. Approche instructive, car elle révèle de manière frappante la structure et l'état de nos forêts et l'effet des actions ou des événements heureux ou malheureux qui les ont marquées. Approche esthétique, enfin, quand la demande austère de l'observation scientifique laisse échapper, par inadvertance, la beauté d'une image prévue. Les photos aériennes des forêts de France réalisées en infrarouge couleur pour l'Inventaire forestier national sont publiées pour la première fois.
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