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Résumé :
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Juger de la qualité des choses implique d'abord de les distinguer: les outils typologiques s'avèrent très utiles dans cette fonction, sitôt qu'il s'agit de classifier des objets complexes. Appliqués à l'analyse du développement régional de 128 cantons des Alpes du Nord, ces outils se montrent capables de jouer un rôle fondamental dans la définition de la qualité, mais semblent néanmoins se heurter à une limite : la qualité, sortant du strict cadre scientifique, apparaît clairement ici en définitive comme un jugement de valeur d'ordre politique. Les outils typologiques que nous produisons jouent un rôle important dans une problématique centrée sur la "qualité", que ce soit dans le cadre du groupement d'intérêt scientifique des Alpes du Nord, avec des partenaires agricoles, ou plus récemment avec des partenaires du développement régional, et notamment, le conseil régional Rhône-Alpes. Appliqués aux exploitations agricoles de la petite région, ces outils ont en effet déjà suscité, de la part de nos partenaires régionaux, de nombreuses questions relatives à la qualité: systèmes d'exploitation et qualité des fromages (beaufort, reblochon fermier); évolution d'une agriculture locale et qualité d'une eau minérale, typologie et qualité du paysage. Dans cet article, où les auteurs essayeront de cerner le rôle de ces outils typologiques dans un débat sur la qualité, ils s'interesseront tout spécialement à l'un des développements récents de notre méthode, un essai d'application à la classification du développement régional des cantons. Ce type d'objet, le développement du canton, permet en effet de soulever, avec une netteté encore plus grande que dans le cas de l'exploitation agricole, une question fondamentale, et sans doute générale, sur le contenu, en réalité d'ordre politique, du concept de qualité.
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