Résumé :
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Eau et forêt entretiennent d'étroites relations dont ce numéro spécial du Bulletin Technique de l'Office National des Forêts réalise une synthèse bibliographique. Il est structuré en cinq parties pour chacune desquelles on trouvera, en fin d'ouvrage, une liste de références bibliographiques. La première partie expose d'abord le fonctionnement du système sol-arbre-atmosphère : l'approvisionnement en eau du sol vers la racine, la circulation de l'eau en phase liquide du sol vers la feuille, la transpiration foliaire et ses conséquences sur la circulation de l'eau en phase liquide. Puis, elle présente les méthodes d'estimation de la consommation en eau d'un arbre et les facteurs de sa variation. La seconde partie traite du cycle de l'eau à l'échelle du peuplement forestier. Elle montre le rôle du couvert forestier dans l'interception des précipitations et décrit le devenir des précipitations arrivant au sol. Elle analyse l'évapotranspiration en milieu forestier, ses mécanismes, ses facteurs de variation et son niveau en comparaison avec d'autres formations végétales. Enfin, elle présente le bilan hydrique d'un peuplement forestier. La troisième partie s'intéresse aux effets des contraintes hydriques sur les espèces forestières. L'absence et l'excès dans le sol induisent, tous deux, des différences de comportement chez les arbres permettant de proposer une classification des essences vis-à-vis du facteur "eau". Dans la quatrième partie, le forestier praticien trouvera des informations sur les pratiques syslvicoles permettant d'optimiser la "gestion" de l'eau, à l'échelle de la parcelle forestière. La cinquième partie met en évidence comment, à l'échelle du bassin versant, la forêt exerce une influence sur les ressources en eau en quantité comme en qualité. C'est pourquoi la gestion de ces ressources doit être raisonnée de façon concertée par l'ensemble des aménageurs du territoire, parmi lesquels le forestier joue un rôle important. La conclusion générale aborde les conséquences prévisibles du changement climatique annoncé et les répercussions de la mise en application de la loi sur l'eau de 1992. Elle propose quelques pistes de recherche dans les domaines où les connaissances actuelles sont jugées particulièrement insuffisantes.
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