Résumé :
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Les Parcs nationaux n'apparaissent pas comme le résultat d'un phénomène purement passager né il y a plus d'un siècle dans des esprits anglo-saxons puisqu'il continue encore à s'en créer aujourd'hui sur tous les continents, dans des pays très différents de par leur situation géographique et politique, leur histoire, leur civilisation ou leurs traditions. Cela ne semble pas lié au phénomène dit de "mondialisation" puisqu'il a été créé des Parcs Nationaux ailleurs qu'en Occident dès le XIXè siècle, avant même l'explosion des conflits "mondiaux". Quant à la France, nous avons essentiellement tenté ici d'étudier le passé, c'est à dire les processus qui ont présidé à l'élaboration des "textes fondateurs" et à la création des Parcs Nationaux eux-mêmes. Il est indéniable que l'on se trouve à un tournant essentiel du devenir des Parcs nationaux français. Ils sont confrontés à de nouveaux enjeux : le maintien et l'extention de la diversité biologique, le développement durable, la mise en place, d'un côté, de réseaux internationaux de plus en plus importants, et d'un autre côté, le processus de décentralisation des compétences et des responsabilités engagé dans notre pays. C'est pourquoi, ce n'est peut-être pas inutile de se pencher maintenant sur les origines et les conditions de création de ces organismes. Un Parc national aujourd'hui est forcément beaucoup plus élaboré et efficient qu'à ses débuts. Il est tourné à la fois vers l'Europe et le reste du monde et vers sa propre zone d'influence et son lieu d'implantation. Il constitue un mode particulier d'organisation visant à l'excellence dans la protection et la gestion d'un espace terrestre ou maritime d'exception, hautement symbolique du fait d'une combinaison unique au niveau national entre géologie, diversité biologique, activités humaines et paysages ou, en d'autres termes, entre nature et culture. Au même titre que le patrimoine le plus prestigieux. Ces espaces et les modes de gestion qu'ils ont suscités participent à l'identité culturelle de la nation.
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