Résumé :
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Fallait-il mettre un point d'interrogation au titre de ce livre ? La fin des paysans ?, entraînant le doute, eût été plus discret. Or ce livre est un constat de décès d'une civilisation qui meurt après dix siècles dexistence. Diagnostic scientifique et non interrogation spéculative. Vingt ans après, les évènements m'ont donné raison : en une génération la France a vu disparaître une civilisation millénaire, constitutive d'elle-même. Pourtant, aujourd'hui encore, beaucoup se refusent à l'évidence, notamment parmi ceux qui ont été les artisans de cette disparition, hauts fonctionnaires, hommes politiques et dirigeants agricoles. Comme s'il était inconvenant de dire à la famille qu'elle est au chevet d'un cadavre : "Chut ! il dort."
Certes il reste des agriculteurs qui nous nourrissent en abondance et qui font du bruit, bien qu'ils soient trois fois moins nombreux, qu'il y a trente ans. Certes les ruraux sont toujours aussi nombreux, ou presque, et la société rurale a connu une spectaculaire renaissance, comme nous allons le voir. Mais ni les uns, ni les autres ne sont plus des paysans : cet argument, fondamental pour comprendre la société d'aujourd'hui, heurte trop notre sensibilité pour que l'analyse emporte la conviction.
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