Résumé :
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La caractéristique essentielle de l'anthropologie, et qui pour Geertz en fait l'originalité et l'intérêt, serait d'osciller entre les abstractions et les débats concrets : la discipline traite en effet des problèmes philosophiques fondamentaux (comment pense-t-on le monde, comment s'organise telle société, etc.) en étudiant tous les aspects de l'existence quotidienne de villages exotiques. L'auteur compare ainsi la conception de la personne à Java, à Bali et au Maroc, les symboliques du pouvoir dans l'Angleterre d’Élisabeth Ire, Java et le Maroc. La persistance d'une partie considérable du caractère culturel d'un peuple est l'un des plus profonds mystères des sciences humaines.
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